Общественное производство — основа жизни людей. Для того чтобы жить, люди должны иметь пищу, жилище, одежду и т. д. Чтобы иметь эти блага, они должны их производить.

Общественное производство включает в себя процесс взаимо­действия человека с природой (что характеризует состояние про­изводительных сил) и совокупность возникающих при этом эко­номических отношений (общественная сторона процесса произ­водства). Процесс взаимодействия человека с природой есть процесс труда, всегда протекающий в определенной обществен-ной форме.

Процесс труда предполагает следующие моменты: 1) труд человека, 2) предмет труда и 3) средства труда. Этот процесс представляет собой процесс сознательной, целесообразной дея­тельности людей, при помощи которой они видоизменяют пред­меты внешней" природы и приспосабливают их для удовлетворе­ния своих потребностей. Труд — исключительное достояние чело­века. Человек — ив этом одно из главных его отличий от живот­ного — трудится осознанно, он опосредствует, регулирует и кон­тролирует обмен веществ между собой и природой, производит и воспроизводит необходимые ему средства существования. Цели его трудовой деятельности в самой своей основе объективно обусловлены. Производя необходимые им предметы, вещи, люди познают законы природы и в соответствии с ними заставляют природу служить себе, добиваются все большего господства над ней.

Воздействуя на внешнюю природу и изменяя ее, люди изме­няют и собственную природу: развивают способности к труду, обогащают свои знания, расширяют возможности их использова­ния. Побуждаемые все возрастающими потребностями, люди по­стоянно расширяют сферу трудовой деятельности, накапливают производственный опыт и совершенствуют процесс труда, кото­рый от поколения к поколению непрерывно меняется, становится все более сложным и многообразным. Значение труда для раз­вития человека огромно.

Вещество природы, на которое человек воздействует в про­цессе труда, является предметом труда. Предмет труда, уже претерпевший воздействие человеческого труда, но предназна­ченный для дальнейшей обработки, называется сырым материа­лом или сырьем. При этом следует иметь в виду, что не каждый предмет труда представляет собой сырье, хотя каждый сырой материал всегда есть предмет труда. Например, угольный пласт в шахте или руда в руднике — предметы труда, но не сырье, так как они еще не подвергались воздействию человеческого труда. Отбитые же из пласта уголь или руда, направляемые для даль­нейшей переработки, становясь сырьем, являются вместе с тем и предметом труда.

По современным данным археологии и антропологии, челове­ческое общество возникло около 2 млн. лет тому назад. Из них только 7—9 тыс. последних лет вышли за рамки первобытного общества. Первобытнообщинный строй — первый и самый дли­тельный период в истории человечества.

Первобытное общество изучают многие науки, в том числе и политическая экономия. Она рассматривает присущие этому обществу производственные отношения. «Эта «седая древ­ность»,— писал Ф. Энгельс,— при всех обстоятельствах останется для всех будущих поколений необычайно интересной эпохой, по­тому что она образует основу всего позднейшего более высокого развития, потому что она имеет своим исходным пунктом выде­ление человека из животного царства, а своим содержанием — преодоление таких трудностей, которые никогда уже не встре­тятся будущим ассоциированным людям».

Политическая экономия выясняет законы экономического развития первобытного общества, действие которых привело к революционному переходу человечества к антагонистическому классовому обществу, характеризующемуся эксплуатацией чело­века человеком. Но этот переход совершился не одновременно по всей заселенной человеком части земного шара, и происходил он в различных формах. Поэтому первобытные отношения на раз­ных континентах и в разных их частях долгое время сосущество­вали с возникавшими и становившимися господствующими отношениями.

На определенном этапе развития присваивающего хозяйства люди научились изготовлять составные орудия труда, в которых сочетались различные материалы: камень и дерево, дерево и кость. Например, каменный топор — грубо оббитый камень с де­ревянной рукояткой, деревянное копье с каменным или костяным наконечником и т. п. Дальнейшее усовершенствование орудий труда привело к изобретению лука и стрелы — для того периода весьма сложных орудий труда. Они расширили возможности охо­ты на мелких и средних животных и птиц.